地级市是中国行政级别相当于地区级别的市级行政单位。在中国行政区划体系中，地级市是由省级行政区直接管辖的，并且通常与地区同级。地级市的特点在于其行政建制与地区行政专署相当，因此得名“地级市”。根据中国的行政区划改革，自1983年以来，地级市这一概念被固定下来，并在1986年左右超越了地区和盟，成为了地级行政区的主导类型。

地级市分为几种不同的类型：

• 设有市辖区的地级市，这类地级市可能还管理着县、自治县、旗或自治旗，以及代管县级市等县级行政区。
• 只有市辖区而没有下辖其他县级行政单位的所谓“直筒子市”。
• 既不设市辖区，也不下辖县、自治县、旗或自治旗，而是直接下辖乡镇级行政单位的“直筒子市”。

地级市不仅包括了较大的市、省会城市、副省级城市（含计划单列市），还包括了一些特定的县级行政区，如市辖区、县（自治县）、旗（自治旗）等。此外，地级市的建制本身并不反映城市的实际城市化水平，它更多地代表了城市化的发展趋势。

截至2004年，中国大陆共有地级行政区333个，其中283个是地级市，占据了较大比例。这表明地级市已成为中国地级行政区的主体类型。