冬至的意思是标志着一年中最冷的季节——冬季的来临。它不仅是二十四节气中的一个重要节气，也是一个具有丰富文化内涵的中国传统节日。冬至通常在每年的公历12月21日至23日之间，当太阳到达黄经270度时发生。在这一天，北半球的白昼最短，黑夜最长，因此被称为“冬至一阳生”，意味着从这一天起，阳气会逐渐回升。

在中国传统文化中，冬至有着深厚的意义，被认为是冬季的大节日。古代民间有“冬至大如年”的说法，表明冬至的重要性甚至超过了新年。冬至的习俗因地域而异，在中国南方地区，人们会举行冬至祭祖和宴饮活动；而在北方，尤其是中国北方的一些地区，会有吃饺子和馄饨（汤圆）的习俗，这些食物象征着团圆和完整。此外，还有画九的习俗，即通过在冬至后连续染色9天来预测春天何时到来。

综上所述，冬至不仅是中国的一个重要节气，还是一个充满仪式感和文化传承的日子。