厄尔尼诺现象是一种发生在海洋中的气候现象,尤其是在热带太平洋地区。它的显著特征是赤道太平洋东部和中部海域的海水温度异常增高。这是因为热带地区的海洋接收到的太阳辐射较多,导致海水温度相对较高。在热带太平洋海域,由于受到赤道偏东信风的牵引,赤道洋流从东太平洋流向西太平洋,使得高温暖的表层海水在西太平洋堆积,形成全球海水温度最高的海域。相反,在赤道东太平洋,海水温度较低,一般在23~24℃。
在正常情况下,西太平洋的上升运动强烈,降水丰富;而赤道东太平洋则因为大气下沉运动,降水量较少。然而,当厄尔尼诺现象发生时,大量暖海水流向赤道东太平洋,导致赤道西太平洋的海水温度下降,大气上升运动减弱,进而引起降水的减少,可能导致赤道中、东太平洋地区出现严重的干旱。相反,赤道东太平洋因海温升高而出现上升运动增强,降水量增多,可能引发暴雨等极端天气现象。
厄尔尼诺现象是一个长期的气候波动过程,需要维持三个月以上的异常情况才能被认定为真正的厄尔尼诺事件。这个过程伴随着西太平洋的高气压和东太平洋的低气压。此外,厄尔尼诺现象之后往往会有另一种气候现象,即拉尼娜现象,后者则是赤道东太平洋海温降低的现象。
厄尔尼诺现象的发生会对全球气候产生重大影响,因为它会导致全球气温和降雨量的变化。一些国家,如中国,可能会遭受洪水和干旱等极端天气事件的严重影响。